第一章《失落之晨》 (第1/3页)

    斯特恩领的冬天总是那样的惬意。雪花给屋檐上一了一层白sE，庭院里的空气里还带着些许昨夜的暖意，足以让人以为这个早晨会平常如旧。

    艾薇一把推开房门，冷风跟着钻进来，火炉里最后一团余火被吹散。

    她跑进来时还带着睡意，发梢有薄薄的霜，眼里却是急促的光。

    “阿拉，快起来，父亲在等着了。”她把被子一角一角地拉扯，像是在赶一个磨蹭的孩子。

    阿拉里克懒懒地把脸埋回被里，声音低得像还没从梦里出来：“再五分钟。”

    “不能再等五分钟了！”艾薇嘟囔道，“你今天要跟父亲进城。”

    “那你不能去吗？”阿拉里克含糊回了句。

    “我？我去了羊圈谁来收拾啊”艾薇有点激动的说。

    “阿拉里克！你给我马上出来！！！”

    门外传来父亲的呼喊，是那种不容抗议的语气。他的声音一出，阿拉里克像被人推了一把，立刻从床上弹起，动作b平日利落。

    灰羽在马棚里嘶了一声，灰sE的毛发在冷风里轻动，身上的白sE条纹像是在展现它的力量。

    外人常说灰羽难以驾驭，X子烈，脚下常常不稳；但阿拉里克从小就能把它牵住，让它在他身旁安静下来。两者像是拥有与生俱来的默契，对彼此的信任不言而喻。

    父亲在院里整理鞍具，手法g净利落，脸上有被忧虑刻成的线。他看了儿子一眼，交代道：

    “今天到王城去，税务那边要讲清楚，你在旁边学习。总有一天，你需要独自处理这些事。”

    阿拉里克点点头。他知道父亲的意思，不是要他出力，而是想让他看到外面的世界，看到该有的样子。阿拉里克不讨厌这样的要求，只是不擅长表现。他更喜欢马背上的风，而不是厅堂里的规矩。

    队伍上路时，雪在马蹄下碎开。

    父亲在前面领着，护卫在后，阿拉里克坐在灰羽背上，慢慢地把自己融入进这个行程里的规律。

    灰羽的步伐并不张扬，行进中能感到它对缰绳的敏感，只有阿拉里克能在它躁动时能用手心的温度安抚它。

    路途上风不大，却足以让耳朵冻得发麻。

    远处的山坡被薄雪覆盖，像一片连着一片的白地砖，树上的枝丫轻微晃动，雪屑落下时发出细细的碰撞声。

    护卫们小声交谈了几句，都是些关于今年粮价、猎物稀少的抱怨。没人敢在父亲前面说太多。

    阿拉里克沉默地听着，目光落在前方。

    他其实并不讨厌旅行，甚至很享受灰羽步伐带来的稳定节奏。但今天父亲的背影看起来格外沉重，让他心里有点闷。

    他忍不住问：“父亲……今年真的那么糟吗？”

    父亲没有回头，只是道：“糟，但还不是最糟。糟的是帝国根本不会关心理由。”

    这句话让阿拉里克心跳顿了一下。

    护卫之一轻声补充：“听说北边几个领地也被警告了。税官根本不想听解释。”

    父亲冷声：“我们能做的就是撑住。其他……等见到人再说。”

    阿拉里克想再问，但看到父亲绷紧的肩背，话又吞了回去。

    一路靠近王城，空气变得更y、更冷。

    城门在雪光中显得巨大而Si寂，守卫们缩在盔甲下，面上看不出多少温度。

    阿拉里克牵着灰羽进去时，x口微微紧了。

    他不喜欢这种地方。

    墙太高，目光太多，每个声音都像要把他压垮。

    走过两条长廊时，父亲脚步放慢了些，像是在整理思绪。

    阿拉里克轻声说：“这不该全由你一个人扛。”

    父亲低声答：“可是除了我，没有别人能扛。”

    这句话像在x口荡了一下。阿拉里克不知道怎么回，只能跟着走进税务厅。

    王城的税务厅永远是那样冷酷。官员把卷宗摔在桌上，字句像刀一样落了下来：“斯特恩领产量下降严重，若无改善，皇室将会重新分配领地。”

    父亲压着声音解释因为天气导致农作物歉收、劳动力也减少了。税官听了，没有同情，只把劝慰收成一句“希望如此”留给他们。

    在回程的路上，父亲沉默得更深，像背负了一块未知的重石。阿拉里克在马背上想着要对父亲说些什么，却被一GU焦糊的气味扯回现实。

    他抬头望向远方，地平线上有一缕黑sE的烟，慢慢卷起。

    “那是我们领地的方向。”父亲低声道。

    灰羽的耳朵动了，前蹄微微一顿。阿拉里克的手紧了缰绳。没人下命令，他已经下意识把马头扭向家的方向冲去。

    灰羽起步时身T一震，像是知道它必须要奔跑。

    它并非不像其他马那样屈服；它是那种需要理由才会拉开步伐的马，而阿拉里克给了它足够的理由。

    风在脸上割过，雪像流动的白帘。父亲在后面不停喊：“阿拉里克！慢些！”但声音被风撕碎，护卫的脚步迟疑而难以追上。

    影子斜长，血sE还未来得及到达天边，黑烟已先一步染上了远方的轮廓。

    【我先回家去找艾薇和塞恩！】：阿拉里克对父亲喊道。

    这时，一旁树林里的十几个身影渐渐褪去。喃喃到：

    “让他过去。我们要的是那个老家伙。”

    接近领地时，灰羽的速度更快了几分。

    阿拉里克的心像被什么拉紧：那不是简单的烟，而是被烧过的气息，混合着油脂和木料的苦味。他看见远处的屋檐冒着淡淡的灰烟，近处的树木早已化为了灰烬。

    马一停下，阿拉里克便跳下，脚下感觉像踩在灰烬里。

    屋内窗户破碎，门框烧焦，家具被推翻，很多地方像是有人翻过，又匆忙离去。

    没有血迹，没有尸T——这b直接的Si亡更刺痛人，那意味着有人把他们带走，带着目标、带着效率。

    他在弟妹的房间里发现了艾薇常缝在袖口的小布片。布片的边缘被wUhuI和灰擦得发暗，角折处还沾着松脂的味道。阿拉里克握住那块小布，手止不住的颤抖。

    那一刻，他的思路逐渐清晰起来：这不是随机的烧杀掠夺，是在找人。

    有人把家翻得g净，留给他的是空房