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    姜尚步出地下铁站口时已经下午两点多。因为他今天是内勤，所以得等到出外勤的前辈回来交接後才能出发。

    竹内小姐的家离训练所颇远，是个中高档住宅区。姜尚和朴彬有想过以後要在这里买一个单位，但观察一阵後发现这区居民对大型幻兽不算友善，周边商户亦过份密集，算不上是个适合狮鹫的环境便作罢——泡芙的好教养并不是为了忍受来自四周的不友善。

    回想起朴彬拒绝这选项时不容分说的模样，姜尚总是会心情大好。

    根据竹内小姐给出的住址找到楼栋，姜尚才在门前站定，铃都还没按，另一边便传来歇斯底里的尖叫。

    竹内小姐很快便给他开了门。

    「久等了。」

    「不会，你愿意帮忙我已经很感激。」

    姜尚探头看向室内，位於餐桌旁，吊在半空，有男子腰高的金属笼子中，掌心大的小恶魔正双手攀住铁枝，猛力振翅晃动笼子，毫不在意自己打翻一地的饲料和水，一脸凶相地瞪视他。小P的T型产生不了多少威胁X，但尖牙和利爪能轻易赏轻敌者好几道需要缝合的伤口。尽管身上带着不少发狂造成的残缺，但仍然不难看出小P是只受到悉心照顾的小型幻兽。

    客厅中间有一块用围栏隔起来的游玩区，区中玩具种类繁多，而且都不是那种纯为满足主人炫耀慾望的商业款式，姜尚对此甚是欣赏。

    「?！」

    不满意他的目光，小P从尖叫换成刻意露出犬齿的低吼，动作亦从直立换成压低身T，准备随时扑出的姿态。

    「小P，不可以！」

    「没关系，牠不喜欢我盯住牠的领地而已。」

    姜尚用手指朝游乐区打圈。

    「真的很抱歉。」

    竹内满脸歉意地欠身鞠躬，

    「不不，真的没关系，我很习惯这种事。」

    姜尚站到小P笼前不会被攻击到的位置，把拳抱在肋下，有意识地挺直身T，正面朝着小家伙和委托人对话。

    「我们先在这等牠冷静一点吧。」

    「是。」

    不知道他在打什麽算盘的竹内迷茫地点点头。

    「我稍稍观察过环境，是很适合小恶魔生活的家呢！」

    「谢谢，当初带牠回来时有稍稍研究过。」

    从姜尚的角度，这绝对不是「稍稍」。

    「最近有放牠出来玩过吗？」

    竹内难过地摇摇头，

    「没办法，最近我实在不敢把牠放出来。」

    说到伤心处，竹内把目光投向小P，在二人谈话期间渐渐安静下来的小恶魔攀在铁枝上，张着圆滚滚的大眼睛回望她。

    「现在冷静多了。」

    「只要走近一点还是会发狂。」

    「我们移动到沙发那边吧。」

    知道和还未摆脱错误认知的饲主多说无用，姜尚提议二人到客厅另一边倾谈。一如竹内所言，二人才迈出一步，小P便再次晃动笼子，露出犬齿，恶狠狠地瞪视他们。姜尚用眼梢余光观察竹内的反应，发现她只有微微一下瑟缩，虽然有已成习惯的可能，但饲主不因幻兽的行为大惊小怪对训练顺利与否很是关键。竹内小姐的反应不算优秀，但已足够。

    「没关系，牠很快便会安静下来。」

    以轻松的语调安抚竹内後，姜尚坐到沙发旁的矮椅，并示意对方坐在沙发就可以。二人落座後不久，小P停止吼叫，缓缓爬到笼子顶部，一脸警戒地紧紧注视这边，只要姜尚敢和牠对上视线，便在喉咙处发出低吼。

    「在讲我在盯着你呢！」

    不yu刺激小家伙，姜尚移开视线，看向竹内。

    「真的很抱歉。」

    竹内一脸歉意地弓身，姜尚连忙抬手打断，

    「不，不要道歉，牠是个好孩子。」

    闻及他此言，竹内脸上闪现出复杂的神sE。

    「不这样认为？」

    「……不是。」

    艰难地摇头头後，竹内哀伤地看向仍注视着这边的小P。

    「我只是Ga0不懂现在的小P……」

    「明明从前和我是这麽亲近……」

    「那如果我说小P只是在尝试保护你呢？」

    「咦？」

    抬头看来的竹内眼眶内泛有泪光，脸上写满难以置信。

    姜尚调整下坐姿，仔细斟酌用词，

    「以我的观察，小P很喜欢你。」

    「可是……」

    竹内下意识按上肩膀处的伤口。

    「碍於T型关系，即便是野生的小恶魔群T也鲜少会袭击T型b自己大五倍以上的猎物，小P这种单独饲养的驯化种就更不用说了。」

    「所以……小P并不是想要攻击我？」

    姜尚重重点了下头。

    「咬脖子是恶魔族上位者向下位者表达绝对支配的意思。」

    「你的意思是……？」

    「小P想和你立约。」

    「可是，牠为什麽要这样做？」

    姜尚抿抿唇，试着斟酌出不令自己显得过份越界的字汇。

    「恕我无礼，竹内小姐手臂上的瘀青是怎样弄到的？」

    话音未落，竹内便明显地瑟缩了下，远处的笼子也随之传来动静。竹内双手按住手臂，支支吾吾说是替小P清洁笼子时弄到的。

    「如果只有一两处，那有可能是小P造成的，但小恶魔不太可能把人弄出大片瘀青的。」

    「抓痕倒是有可能。」

    竹内脸露难sE，又小声抛出一句「可能是之前摔倒时弄到的吧」，看她这样子，姜尚知道也没必要说出把整条手臂都摔出瘀青的摔倒理应印象十分深刻。

    时间一分一秒过去，就在姜尚试图说些什麽时，竹内主动打破沉默。

    「我真的很Ai前辈。」

    「前辈不生气时是个很T贴的人……」

    说到这，竹内想到什麽似扬起头，眼神中满是急切，

    「我一直和自己说，前辈只是因为一时的工作不顺才这样……」

    落在膝盖上的泪水晶莹剔透，姜尚从小几处cH0U出数张面纸递去。竹内的情绪变化和他的举动使他身後传来危险的声响。

    「我把小P带出来吧，牠在担心你。」

    用面纸掩住眼的竹内不住点头。

    姜尚缓缓靠近笼子，对他仍陌生的小P旋即露出獠牙，压低身T摆出威吓姿态。

    「放轻松，没事。」

    卸下实则不轻的笼子，姜尚提着它走向沙发，原来还对他抱持警戒的小P察觉到什麽似，果断放弃威吓，转而趴在离竹内最近的那一面朝她低嘤，还伸出手作抓捞。把笼子放在小P够不到饲主的位置後，姜尚在笼门前谨慎蹲下，把动作放至极轻地打开笼门。注意力全在饲主身上的小家伙没在意他的举动，只一个劲儿想要靠近竹内。姜尚掏出K子後袋中的魔杖，声音压至极低地施下魔法束绳和防咬面罩。被吓到的小P再次激烈挣扎，然而套上防具後的小恶魔在人类面前就如菜板上的r0U，毫无还击之力。

    「有毛巾之类的东西吗？」