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位书童在制作吃食上不甚讲究，去总坛厨房转了一圈，装了小半碗薏米与蜜豆，回来添水就煮。

    度钧用瓷勺搅了搅，肖铎听见勺子与碗碰撞的细响，腹中迟钝的饥饿感变得凶猛。

    克扣饮食亦是拷问的一环，很多时候，甚至比烙铁与水刑更加有效。

    然而度钧似乎没有这个意思，他将汤搅凉了些，就让剑术把肖铎拽起来，一勺一勺喂过去。肖铎嘴唇紧闭了一小会儿，终于还是忍受不住温热汤水的诱惑，大口吞吃起来。随着甜汤落肚，肖铎身上的颤抖止住，他也终于看清了度钧的真容。

    确然年轻，二十五六岁的模样，相貌俊美，长眉斜飞，眼睛低低压下来看人时颇为阴鸷，鼻梁侧边一点小痣。

    度钧喂完最后一勺，漠然道：“把他衣服脱了。”

    肖铎心中猛地一紧。常人多半因此而有所动作，或是挣扎，或是看向发号施令者，但肖铎已经让自己脱离了这样的本能。

    然而本能若能完全脱离，也就不叫本能了。

    他呼吸一瞬的滞涩，脸上本就不多的血色暂退，都让度钧注意到了。

    肖铎顺从地让剑书解开他的绳索，再脱了上衣，露出覆盖着薄薄肌rou的身体。

    好在只是预备鞭打，没有脱下头衣服。

    肖铎心中松了口气。

    度钧没有立刻动手，反而按上了肖铎的后背，从颈骨到肩膀，再循着肩胛往下，仔仔细细摸过一遍。肖铎起先不明白缘故，接着他忽然醒悟：度钧是在用手度量他的身体，观察到底什么地方，才能给他最大的痛苦。

    他吞咽一口，刚喝下去还留在舌面的甜汤香气，忽然变成了无边的酸涩。

    度钧脱了外头鹤氅，将里面道袍袖子扎起，握着鞭子。

    “你不用说话。”他把肖铎的手摆到身前，“我本也不想听什么情报。昭定司的人把你卖了，你就算吐出情报，也是他们算好的，没有用处。”

    肖铎闻言，瞳孔一缩。接着他心中嘲笑自己：不过是寻常故弄玄虚的把戏，以前在诏狱审人时候，又不是没有用过！

    他缓缓吐出肺中空气，再慢慢吸入，放松身体，迎接一会儿的鞭刑。

    但他没有想到，度钧说的都是真的。

    公仪丞此时正和万休子在一起，外头人来报，说是度钧山人叫身边书童去刑房取了鞭子。万休子抚掌笑道：“如此，我也放心了。”

    公仪丞奉承几句，随后担忧说：“教首，我仍是担忧京城的消息……”

    “你不要总是同度钧针锋相对。”万休子道，“此事确切。即便赵敬忠有别的想法，这人是朝廷派来打探教中明细的细作，是真的。”

    如若肖铎在此，心中一定惊涛骇浪。

    万休子所言赵敬忠，正是现任昭定司掌印，亦是他一手提拔肖铎至今天的位置。朝廷让昭定司来通州潜伏，探听天教总坛情况，也是赵敬忠将这差事给了他，且许诺他一定万无一失。

    肖铎自然不会轻易相信，但他也没想到，自己刚进通州城，就落了陷阱。

    仿佛他去通州这件事，连天教的人都比他清楚。

    公仪丞低头想了想：“教首，既然狗皇帝对赵敬忠已经起了杀心，他又把这情报送给咱们，摆明是想借咱们的手拖延，多给他续几日的活路，不如借此机会……”

    万休子推开身上的女子，道：“不可。焉知赵敬忠搭上线后，会不会用咱们的命，买他自己的命。”

    公仪丞便点头称是：“是我思虑少了。”

    万休子靠回去：“天家从来薄情，连血脉相亲的人都能推出来送死，况且一个干脏活的阉奴。赵敬忠不成，却可以看看将来要做掌印的人心性如何，见了前任被卸磨杀驴，要劝服他，也就容易多了。”

    “那度钧那边……”

    “问得出问不出，都不要紧。赵敬忠肯让这人落在咱们手里，必然不会有什么要紧东西给他知道。”

    公仪丞点头称是。

    他当然猜得出万休子的心思：度钧行事，圣人壁玉，然而水清无鱼，没有几样不干净的癖好，万休子是信不过的。将肖铎送去，度钧床上碰不碰，另外再说，至少要他刑求拷问，怎么也能激出点儿压抑的煞性。

    02

    此时谢危房中，肖铎尽力放松身体，后背迎上鞭子。此时他手脚都没被捆住，但还不是逃跑的好时机，即便抓住度钧做人质，也很难说下场如何。

    想来要吃几天苦头，至少先探一探院子外头有多少守卫，这儿既然是近山顶位置，视野就很好，倘或能够出门去，也可借机登高寻觅脱困的路线。

    鞭子没浸过盐水，至少能算一个好消息。肖铎两手紧紧握住，闭着眼睛。已经十六鞭了，度钧仍旧没有力竭，看来这书生模样的人，也许并不单纯是个书生。

    要知道，抡鞭子拷问人，也很消耗体力。

    甜汤补充的体力很快在与疼痛的对抗中消耗殆尽，肖铎鼻尖和额头都沁出冷汗，手脚发虚。度钧的鞭子仍旧不紧不慢，一鞭一鞭从下往上，此时才刚刚打到他的肩胛骨中央。腰后已经没了知觉，只有皮rou受击后充血肿胀的鼓胀与麻木。那儿也许还有脂rou缓冲，后背却是骨骼丰富。前头受的十六鞭，肖铎一声没吭，到第十七鞭，却从鼻腔里挤出不明显的痛呼。

    他咽下一口唾沫。

    饥饿和疼痛都会让人分泌口水。

    第十八鞭，肖铎没有咬住牙，叫了出来，仍旧是不明显的声音。

    第十九鞭，细长的末梢打在肩头，肖铎终于痛叫出声，他的跪坐姿势再也没法维持，身体前扑想要逃离疼痛，却只是徒劳脱力趴在地上。度钧并没有因此而手软，也没有因此就发出嘲笑，他只是冷静到可怕的用脚尖轻轻踢了肖铎一下，让他在疼痛中俯卧着，然后补上了第二十鞭。

    确定没有第二十一鞭后，肖铎全没了力气，脸颊贴着冰冷的地面，只能看到度钧的鞋子和衣摆从眼前路过。

    “看好他。”度钧朝外面道。说着，他将氅衣丢在肖铎身上。

    肖铎没有表现出什么朝廷鹰犬的骨气，他知道这件衣服会是自己在通州寒凉的秋夜里唯一的被褥。因此他抓着袖子搂在怀里，又慢慢伸出手指，将自己被脱在一边的上衣也够了过来。

    度钧不像一个善心人，也绝不可能是一个善心人。

    肖铎待他走后，借着微弱昏黄的灯光检查这件衣服，终于发现了衣袖上小小的不明显的一点血迹。他捻了一下，是湿的，接着他想起什么似的，摸了摸后背，果然自己被抽出血了。这一点血一定是被鞭稍带飞起来，落在袖子上的。

    没人喜欢脏衣服，但很少有人会注意到一件深色氅衣袖子上小小的一点血痕，并且为此将这件衣服丢弃。

    肖铎忍着疼，坐起来穿上里衣，然后将氅衣套上，前襟收拢，侧卧在地。

    也许度钧有洁癖。

    他按上胃部，原本已经饿到没有感觉，吃过甜汤，反而又给了它造反的生机。如果说度钧本意就是如此，那他还真是精于拷问之